绝大多数的近视眼是眼球对环境（近距离用眼负担过重）适应的结果，在医学上称为“单纯性”或“生理性”近视眼。这类近视眼的眼球除了有屈光异常外，没有其它明显的病变，眼睛的各种功能也正常。所以严格说来，这类近视眼不是眼病。
少数近视眼（1％～2％）发生早、发展快、持续加深、度数高，在一定的时期可出现眼底的病变，甚至会并发青光眼、白内障、眼底出血、视网膜脱离等，从而导致最佳矫正视力下降，损害眼睛的功能。
这类近视眼才是真正的眼病，医学界称为“病理性近视眼”、“变性近视眼”或“恶性近视眼”。它的主要改变是眼球后部向后扩张延长，眼球轴长甚至可以达到30mm以上（正常22.5～23.5mm）。眼球轴长每延长1mm，近视度数就加深约300度，如此算来，这类近视眼的度数都非常深。
在某些发达国家，病理性近视眼已经成为致盲的主要原因，是目前眼科学界关注的重大课题。在中国，约1千万～2千万人深受病理性近视眼的困扰，生活质量受到影响，部分患者甚至在40～50岁左右就丧失了劳动能力。
眼科专家研究发现，尽管病理性近视眼的危害严重，但是数十年来，它的患病率并没有明显增加，一直保持在1％～2％的水平（与生理性近视眼的患病率持续增长的特点明显不同）。属于先天性遗传性眼病，是由遗传基因控制的，环境因素对它的影响不大。目前，除了优生优育外，还没有有效的预防方法。
但是，上海爱尔眼科医院的专家们认为，对于该类近视眼，我们仍然是可以有所作为的。我们可以早期鉴别该类近视眼，与生理性近视眼区别对待，密切观察，采取最佳的光学矫正方法（如透气硬性角膜接触镜、眼内植入人工晶体等）以提高生活质量，必要时可采取手术（如后巩膜加固术等），及时处理各种并发症，努力保护原有的视功能。
我们期待着世界眼科学界在治疗这类近视眼的研究中获得重大突破，尽快造福成千上万的病理性近视眼患者。
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