人眼就像一部照相机，角膜就是这部照相机的镜头，是老百姓叫做“黑眼珠”的部分。角膜是非常透明的组织，维持其透明的一个重要因素之一就是其表面像镜头保护膜结构的角膜上皮屏障。二十世纪七十年代科学家发现维持这道屏障功能的重要细胞是角膜缘干细胞。
各种理化损伤、炎症、药物、肿瘤及先天异常等均可引起角膜缘干细胞的损伤或功能缺陷，导致角膜上皮屏障功能的破坏，常引起角膜混浊、视力下降甚至失明，且这种疾病是极难治愈的疾病，既使行中央角膜移植也常常导致失败。近年来人们发现只能行角膜缘干细胞移植。
这其中最常见且最严重的例子是眼部的酸碱化学烧伤及热烫伤。这些伴有角膜缘破坏的严重病例，如果不行角膜干细胞移植，几乎是无法治愈的；另一个常见的例子就是伴有角膜缘破坏的复发性翼状胬肉、假性胬肉及睑球粘连等，有的病例既使多次手术甚至采用新的术式—羊膜移植术也常常复发，唯一成功的希望就是角膜干细胞移植。
角膜缘干细胞移植临床常采用自体或同种异体角膜干细胞移植。对于一眼少部分角膜缘损伤，而对侧另一眼是正常的，可从正常眼上取少许角膜缘进行移植，成功率最高；如果损伤范围大或双眼受损，就要从同种异体眼睛上取角膜缘干细胞，父母、兄弟姐妹或其他有血缘关系的直系亲属的干细胞移植成功率也要高一些，因为非自体的角膜缘干细胞移植术后有发生异体排斥反应的可能，如果不控制排斥反应就会前功尽弃。
最近科学家正在尝试培养的角膜干细胞移植，这样就会缓解供体来源的匮乏及减少排斥反应。自体残存极少干细胞都可以通过体外培养以供移植。同时将来高危人群可取少许干细胞存入干细胞库以备应急之用。
|
·